AIMÉ FÉLIX TSCHIFFELY EL SUIZO QUILMEÑO Y SU AVENTURA CON GATO Y MANCHA

2O DE SEPTIEMBRE- EN SU HONOR EL DÍA DEL CABALLO CRIOLLO

Aimé Félix Tschiffely nació en Berna, Suiza en 1895. Dejó su país natal para enseñar en la Inglaterra de los 20 años, pero encontró una nueva pasión como futbolista profesional y boxeador. Viajó a Argentina y se estableció en Quilmes como profesor de deportes del Colegio San Jorge que se había abierto en Quilmes en 1898. Fundado por el canónigo Stevenson, la institución que llegó a ser la primera de Sudamérica en su género. Vivió en una propiedad sobre la calle Lavalle casi Brandsen, vereda par junto a su primera esposa, Etelvina S. de Tschiffely, argentina, que era partera; y trabajó varios años en el Hospital de Quilmes. Por la relación con alumnos cuyos padres tenían estancias, en el verano solía visitar algunos de esos establecimientos donde se enamoró de los caballos criollos. El aventurero que atravesó América desde Buenos Aires hasta a Washington DC y Nueva York en dos caballos criollos, Gato y Mancha, que provenían de una estancia de Ayacucho propiedad del Dr. Emilio Solanet. Partió el 23 de abril de 1925, a los 30 años, llegando a destino el 20 de setiembre de 1928, recorrieron 21.500 km, y conquistando el récord mundial de distancia y de altura, al alcanzar 5.900 metros sobre el nivel del mar en el paso El Cóndor, entre Potosí y Chaliapata (Bolivia). El viaje se desarrolló en 504 etapas con un promedio de 46,2 km por día.

Separado de su primera esposa volvió a formar pareja con Violeta Hume con quien se trasladó a Londres donde se casó y se dedicó a escribir por ejemplo la crónica de su viaje y la biografía de su amigo Robert Bontine Cunningham Graham que había muerto en 1936 en Buenos Aires. Sus caballos acompañaron el cortejo del amigo del escritor Quilmeño Guillermo Enrique Hudson, que vino en busca del solar natal.

CASUALIDAD, CAUSALIDAD O PROVIDENCIA La invitación que le hiciera la Sociedad Geográfica Nacional (National Geographic) para dar en Washington una conferencia sobre su travesía, salvó la su vida y la de Gato y Mancha (casualmente, causalmente o providencialmente, según dirían unos y otros). Puesto que tuvo que demorar el regreso a Buenos Aires, que iba a hacer en buque “Vestris”, que días más tarde naufragó provocando la muerte de más de cien personas. En Washington se reunió con el presidente Calvin Coollidge y su historia apareció en la revista National Geographic. El 1º de diciembre de 1928, los "tres camaradas" se embarcaron rumbo a Buenos Aires en el paquebote "Pan America", de la línea Munson, lo cual fue una deferencia especial hacia ellos ya que por primera vez viajaron animales en un buque como ese. Tocaron Río de Janeiro, Santos y Montevideo en sucesivas escalas, hasta que por fin, el miércoles 19 de diciembre, a las 12.30 hs el poco público que se congregó en la Dársena Norte de nuestro puerto, pudo vitorear el nombre de Tschiffely, cuando éste asomó sobre la planchada de la embarcación con sus dos amigos. En 1937, hizo otro viaje, pero en coche, hasta el extremo sur del continente. Tras recorrer 1100 km hizo una primera parada en el valle del río Chubut y luego continuó a Trelew, el pueblo fundado a mediados del siglo XIX por colonos galeses. Desde Trelew, Tschiffely continuó hacia el sur atravesando el árido desierto. Finalmente cruzó el estrecho de Magallanes para llegar a la isla de Tierra del Fuego, donde permaneció bastante tiempo, como huésped de estancieros de la región. Registró sus experiencias entre los nativos y los cambios provocados por la modernidad, libro publicado en 1945. Como el quilmeño Guillermo Enrique Hudson y el aristócrata inglés Cunningham Graham, fue un enamorado de la pampa argentina, y falleció en 1954. Sus restos fueron sepultados en el cementerio de la Recoleta, pero en 1998 fueron trasladados a la estancia “El Cardal” junto a los de sus entrañables equinos, compañeros de aventuras. RECONOCIMIENTOS La calle N° 387 entre Beruti y V. Fornabaio de Quilmes Oeste lleva el nombre de este docente, escritor y aventurero. Un retrato suyo pintado por J.B. Manson director de la Tate Gallery de Londres y otros recuerdos se conservan en el museo Udaondo de Luján donde se conservan las pieles de Gato y Mancha. Uno de sus compatriotas suizos, Benno Affolter, que ha pasado años investigando la famosa “Larga Travesía” (The Long Ride) ha escrito una biografía de Tschiffely y en 1999, el Congreso Argentino aprobó una ley para celebrar el 20 de septiembre, de cada año el "Día Nacional del Caballo", porque ese es el día Aimé llegó a Nueva York en 1928.

CON MI AGRADECIMIENTO A CHALO AGNELLI, QUE DESDE SU BOLG, EL QUUILMERO; INSPIRÒ SEGMENTOS DE ESTE TRABAJO.